Ультрафиолетовое излучение является одним из наиболее агрессивных факторов внешней среды, способных существенно снизить эксплуатационные свойства полиэтиленовых труб при длительном открытом хранении без надлежащей защиты. Под воздействием солнечного света в поверхностном слое полиэтилена запускаются процессы фотоокисления, которые приводят к разрыву молекулярных цепей и образованию свободных радикалов, что в итоге проявляется в виде снижения эластичности, повышения хрупкости и изменения цвета материала. На начальных этапах эти изменения могут быть незаметны визуально, но уже через несколько недель хранения под прямыми солнечными лучами трубы приобретают характерный желтоватый или белесый оттенок, а их поверхность начинает мелеть, что является первым признаком деградации.
Производители полиэтиленовых труб вводят в состав сырья специальные светостабилизаторы, которые замедляют процессы фотоокисления, однако их действие не бесконечно и рассчитано на определённый период защиты, обычно не превышающий двенадцати месяцев. Даже при наличии стабилизаторов длительное хранение на открытом воздухе может привести к снижению предела текучести и относительного удлинения при разрыве, что делает трубы более подверженными растрескиванию при монтажных изгибах и в процессе эксплуатации. Особенно опасным является комбинированное воздействие ультрафиолета и перепадов температур, когда нагретая солнцем поверхность трубы быстро охлаждается ночью, создавая внутренние напряжения и микротрещины.
Для предотвращения деградации при хранении рекомендуется накрывать штабели труб светонепроницаемым тентом или хранить их в закрытых помещениях, а также соблюдать принцип FIFO, чтобы наиболее старые партии использовались в первую очередь. При визуальном осмотре труб, хранившихся на открытом воздухе, контролёр обращает внимание на наличие меления, трещин и изменение цвета, и при подозрении на ультрафиолетовую деградацию проводится дополнительное испытание образцов на растяжение. В случае выявления существенного снижения механических свойств такие трубы не могут быть использованы в напорных системах и подлежат выбраковке, поскольку их прочность уже не соответствует паспортным данным, а дальнейшая эксплуатация становится рискованной.
