Понимание допустимых температур эксплуатации полиэтиленовых трубопроводов является критическим условием для правильного проектирования систем, поскольку превышение температурных пределов приводит к снижению прочности материала и сокращению срока службы. Для большинства марок полиэтилена, используемых в напорных системах, рабочая температура находится в диапазоне от ноля до плюс сорока градусов Цельсия, причём в этом интервале действуют номинальные значения давления, указанные в маркировке трубы. При температуре воды выше двадцати градусов начинается постепенное снижение допустимого рабочего давления, которое учитывается с помощью специальных поправочных коэффициентов, и при достижении сорока градусов прочность уменьшается примерно на двадцать пять процентов по сравнению с расчётной при двадцати градусах.
Для систем холодного водоснабжения и газораспределения температурный диапазон является комфортным, поскольку вода из скважин или централизованных сетей редко превышает пятнадцать градусов, а газ имеет температуру окружающего грунта. Однако в системах горячего водоснабжения или технологических трубопроводах, где температура может достигать шестидесяти градусов и выше, применение стандартного полиэтилена становится недопустимым, и используются специальные термостабилизированные марки или трубы из сшитого полиэтилена. Важно понимать, что повышение температуры не только снижает прочность, но и ускоряет процессы окисления и старения материала, поэтому даже кратковременные превышения предельных значений могут иметь долгосрочные последствия.
При эксплуатации трубопроводов в условиях отрицательных температур полиэтилен сохраняет эластичность и не становится хрупким, что является его важным преимуществом перед многими другими материалами, особенно в регионах с суровыми зимами. Однако замерзание воды внутри трубы может привести к её деформации и разрыву, поскольку при превращении в лёд объём увеличивается на девять процентов, создавая колоссальное внутреннее давление, которое не выдерживает даже самый толстостенный полиэтилен. Поэтому при проектировании наружных сетей всегда закладывается глубина прокладки ниже глубины промерзания грунта, а в местах, где это невозможно, предусматриваются системы обогрева или теплоизоляции, чтобы гарантировать сохранность трубопровода в любые морозы.