Кольцевая жёсткость полиэтиленовых труб представляет собой их способность сопротивляться деформации под действием внешних нагрузок, и эта характеристика напрямую связана с размерным отношением, которое определяет соотношение наружного диаметра к толщине стенки. При уменьшении значения SDR стенка становится толще при том же наружном диаметре, что увеличивает кольцевую жёсткость трубы, поскольку сопротивление изгибу пропорционально кубу толщины стенки в соответствии с законами сопротивления материалов. Иными словами, переход от SDR 26 к SDR 17 при одном диаметре увеличивает кольцевую жёсткость примерно в два раза, а к SDR 11 — уже в четыре-пять раз, что позволяет трубе выдерживать значительно большие нагрузки от грунта и транспортных средств.
Зависимость между кольцевой жёсткостью и размерным отношением особенно важна при проектировании трубопроводов, укладываемых на значительной глубине или под проезжими частями, где внешнее давление от грунта может достигать нескольких тонн на квадратный метр. Для таких условий выбираются трубы с малыми значениями SDR и, соответственно, высокой кольцевой жёсткостью, гарантирующей сохранение круглой формы сечения даже при неравномерной засыпке или проезде тяжёлой техники. Снижение кольцевой жёсткости, напротив, допустимо для самотечных коллекторов, укладываемых на небольшую глубину в ненагруженных зонах, где экономия на толщине стенки может быть существенной без риска деформации.
Помимо толщины стенки, на кольцевую жёсткость влияет и марка полиэтилена, поскольку модуль упругости у ПЭ-100 выше, чем у ПЭ-80, что позволяет достигать большей жёсткости при том же SDR. Однако важно помнить, что излишнее завышение кольцевой жёсткости приводит к удорожанию трубы и снижению её эластичности, что может быть нецелесообразно для объектов с благоприятными геологическими условиями. Поэтому при выборе трубы инженеры выполняют расчёт по методике, учитывающей глубину заложения, свойства грунта и величину динамических нагрузок, подбирая такой баланс SDR и марки материала, который обеспечит требуемый коэффициент запаса по деформации без избыточных затрат.