Сравнение полиэтиленовых и металлических трубопроводов является классической дилеммой, которая возникает перед каждым проектировщиком при выборе материала для новой системы или замены старой сети, и это сравнение всё чаще заканчивается в пользу полиэтилена. Главным преимуществом полиэтиленовых труб является абсолютная стойкость к коррозии, которая для металлических труб остаётся основной причиной выхода из строя, сокращая их ресурс до пятнадцати-двадцати лет даже при использовании защитных покрытий. Металлические трубы также подвержены зарастанию внутренней поверхности, что приводит к снижению пропускной способности со временем, тогда как гладкая полиэтиленовая стенка сохраняет гидравлические характеристики на протяжении всего срока службы.
Вес и удобство монтажа также являются важными факторами, поскольку полиэтиленовые трубы в несколько раз легче металлических, что упрощает погрузочно-разгрузочные работы и позволяет обходиться без применения тяжёлой подъёмной техники при строительстве. Сварка полиэтиленовых труб выполняется быстрее и не требует высококвалифицированных сварщиков с допусками для работы с высокими температурами, что ускоряет темпы строительства и снижает трудозатраты на объекте. Полиэтилен обладает эластичностью, которая позволяет ему выдерживать подвижки грунта без разрушения, тогда как металлические трубы при тех же нагрузках получают деформации и трещины, особенно в зимний период.
Однако нельзя полностью списывать металл со счетов, поскольку он сохраняет преимущества в условиях высоких температур и давления, превышающего двадцать атмосфер, где полиэтилен начинает терять прочность. Металлические трубы также менее чувствительны к ультрафиолетовому излучению и могут открыто прокладываться по эстакадам, тогда как полиэтилен требует защиты от солнца или заглубления в грунт. Стоимость металла в последние годы неуклонно растёт, делая полиэтиленовые решения всё более экономически привлекательными, особенно для протяжённых магистралей, где разница в цене погонного метра становится значительной. В итоге выбор определяется условиями эксплуатации, и сегодня полиэтилен уверенно выигрывает в большинстве случаев, связанных с подземной прокладкой при умеренных давлениях и температурах.